Basketbal medicijn tegen gebrek aan voetbalsucces

Dimitris Diamantidis veroverde het door de fans verheerlijkte nummer 13.

Panathinaikos is in Nederland vooral bekend vanwege de voetbaltak. In 1971 verloren de Athenenaren de finale van de Europa Cup 1 tegen Ajax en in 1996 troffen zij diezelfde ploeg in de halve finale van de Champions League. Twee keer versperde een Nederlandse tegenstander de club dus de weg naar Europese roem. Verder kwam de Griekse voetbalclub ook nooit. Hoe anders is het gesteld met de uiterst succesvolle, maar in Nederland zeer onbekende basketbalploeg van Panathinaikos.

Vijfde Ster

Sinds dit seizoen wordt het groene shirt zonder mouwen opgesierd door een vijfde ster. Elke keer dat Panathinaikos Europees kampioen werd, mocht de club net boven het clublogo een ster toevoegen aan dit stuk textiel, dat nu aardig vol begint te geraken. In het seizoen 2008/2009 kroonde Pao zich opnieuw tot beste ploeg van Europa na een 73-71 overwinning in de finale tegen CSKA Moskou. Eerder lukte dit in 1996, 2000, 2002 en 2007. Die frequentie van succes geeft wel aan dat Panathinaikos een internationale grootmacht is.

 

Geld 

De reden hiervoor is in de eerste plaats geld. Basketbal is een grote sport in Griekenland en dus wordt er ook hier met miljoenen gesmeten. De basketbaltak heeft een eigen begroting die volledig los staat van de voetbalclub en alle andere takken van de vereniging. Het is direct een flink geldpotje, de begroting van de basketbalclub ligt jaarlijks rond de veertig miljoen euro. Ter vergelijking: voetbalvereniging Feyenoord, toch een traditionele topclub in Nederland met gemiddeld zo’n 45.000 man op de tribune, doet het tegenwoordig al met minder.

 

Rivaliteit

 Natuurlijk is het succes niet enkel te verklaren door harde euro’s. In tegenstelling tot veel Nederlandse basketbalploegen lopen er bij Panathinaikos ook niet vijf Amerikanen in het veld, maar relatief veel Grieken. Bovendien ligt aartsrivaal Olympiakos Piraeus qua budget ook niet ver achterop. Het is vooral die rivaliteit die de basketbalploeg naar grote hoogte heeft gedreven. In het voetbal is Olympiakos immers al jarenlang de baas in Griekenland (11 kampioenschappen in de afgelopen 12 jaar). En volgens vele supporters van Panathinaikos gebeurde dit mede door omkoping van tegenstanders en scheidsrechters. ‘Daar valt niet tegenop te voetballen’, klinkt het dan. In het basketbal hebben de Groenen echter een antwoord gevonden op die hegemonie. Buitenlanders die zich afvragen of Olympiakos niet de beste ploeg is van Griekenland krijgen prompt te horen: “Maar niet in het basketbal. En daar kun je niet zo makkelijk wedstrijden beïnvloeden.”

 

Wraak

 Om dat antwoord te kunnen blijven geven, blijven vermogende Pao-supporters geld in de basketbaltak pompen. En het resultaat is zichtbaar. In de afgelopen twaalf jaar behaalden de basketballers van Panathinaikos ook exact elf nationale titels. Vorig seizoen ging dat gepaard met de Euroleague en de nationale beker. In beide toernooien rekenden de Groenen bovendien af met het gehate Olympiakos. In de bekerfinale werd het 80-70 en in de halve finale van de Europese beker 84-82. Een beter antwoord op de pesterijen na weer een mislukt voetbalseizoen bestaat er niet.

 

Huldiging van Panathinaikos nadat de ploeg vorig jaar de vijfde Europese titel behaalde: