Een potje vrouwenbasketbal, weggemoffeld op een woensdagmiddag. Het lijkt op voorhand geen garantie voor een gekkenhuis, verre van. Maar ook bij dit weinig aantrekkelijke affiche kan het in het oude stadion Leoforos behoorlijk spoken. Enkele honderden die hards van Panathinaikos maken er in deze ondergrondse tombe een indrukwekkend gekkenhuis van.
Het is een weekje vol sportspektakel. Beginnend in een kolkende basketbalhal voor de Euroleague, waar Panathinaikos afrekent met de Russische topformatie CSKA Moskou (74-60). Twee dagen later al volgt de voetbalderby der derby’s: Panathinaikos-Olympiakos Piraeus. De week voor dat duel staat het hele leven in Griekenland stil. Politieke onvrede en de economische crisis zijn even vergeten in het zicht van de clash van centraal Athene en de voorstad aan de haven. Ook hier een ongekend gekkenhuis als Panathinaikos-fans bij gebrek aan rivaliserende supporters een grootscheepse aanval op de politie beginnen. Panatha wint wel, met 2-1.
Gate 13 laat zich horen tegen CSKA Moskou.
Matig affiche
Goed, we hebben dus al het nodige gezien van de Griekse furie. Maar wat in vredesnaam te verwachten van een vrouwenbasketbalduel? En dan niet eens tegen een gerenommeerde tegenstander. Een bescheiden ploeg uit Noord Griekenland komt op bezoek. Het tijdstip wekt ook al geen al te hoge verwachtingen: vier uur ’s middags op een woensdag. Daarentegen wordt het duel wel in de basketbalhal van het historische stadion Leoforos gespeeld. Vroeger het thuishonk van alle teams van Panathinaikos, tegenwoordig nog slechts gebruikt door de amateurtakken (bijvoorbeeld boksen en boogschieten) en soms als thuishaven van de vrouwenteams.
Verouderd stadion
Het stadion is dan ook wel sterk verouderd. En met slechts één bruikbare ingang waar alles en iedereen doorheen moet, beantwoordt het bouwwerk nu ook niet bepaald aan de moderne veiligheidseisen. De fans echter koesteren hun tempel. En elke gelegenheid om nog eens als vanouds ‘de koningstombe’ te behuizen, wordt aangegrepen. Dat wordt al snel duidelijk bij aankomst bij het stadion. Buiten houden enkele brede in groen gekleedde PAO-fans de wacht voor hun tempel.
Panathinaikos-vrouwen in de hal van Leoforos.
Gate 13
Bij binnenkomst verzamelt de harde kern zich in de uiterste hoek van het stadion. Deze groep hardcore-fans blijft de hele wedstrijd gestaag groeien. In eerste instantie lijkt Panathinaikos op een eenvoudige zege af te stevenen. Maar de groene vrouwen vertonen tekenen van narcolepsie en halverwege het derde kwart staat de tegenstander zomaar zeven punten voor. Dan toont Gate 13, de harde kern van PAO, zijn kracht. Enkele honderden fans schreeuwen en zingen zich de longen uit het lijf. De sfeer is in de kille kelder behoorlijk intimiderend. Het gevolg op het veld is dat Panathinaikos moeiteloos weer in- en vervolgens uitloopt. De Atheensen winnen het duel met twee punten verschil.
Intimiderend
Natuurlijk hebben we al het nodige meegemaakt in Athene, maar zo’n duidelijke ommekeer dankzij het publiek hebben we nog niet gezien. De intimiderende werking van de oude basketbalkelder binnen Leoforos is indrukwekkend. “En kun je je voorstellen hoe dat gaat als Olympiakos hier moet spelen?”, grijnst een Griekse fan. “Dan zaten ze hier vaak nog tot vier uur na de wedstrijd vast. Er is immers maar één in- en uitgang. Teams spelen niet graag hier.”
