Panathinaikos is de meest succesvolle basketbalformatie in de moderne opzet van de Euroleague. Sinds de invoering van het final four-systeem in 1988 pakten de Athenenaren vijf keer de overwinning. Dit jaar hopen de fans op een zesde ster, maar de weg daar naartoe is nog heel lang.
Voor niet-kenners is het Europese basketbal maar moeilijk te begrijpen. Helemaal daar Nederlandse media slechts sporadisch aandacht besteden aan deze competities. Niet zo gek aangezien de vaderlandse clubs – als ze al meedoen – vaak in een vroegtijdig stadium afhaken. Voor Griekenland ligt dat heel anders. De basketbalnatie is ook binnen Europa een van de toonaangevende landen. Panathinaikos loopt daarbij voorop en ook dit jaar is het verwachtingspatroon hoog. De hoogste tijd om een beetje inzicht te verschaffen in de Europese basketbalcompetities.
Panathinaikos vragen zingend om de vijfde cup tijdens de final four in Berlijn in 2009.
Twee competities
De belangrijkste Europese competitie is de Euroleague. Dit is goed te vergelijken met de Champions League in het voetbal. In deze competitie vechten de 24 sterkste clubs uit de sterkste landen uit wie zich Europa’s beste mag noemen. Daaronder is de Eurocup. Simpel gezegd spelen daarin de B-teams, waaronder de Nederlandse kampioen Groningen. Het hoogste niveau van het Europese basketbal is voor ons land ver weg.
Deelnemers Euroleague
Van de 24 teams die starten in de Euroleague liggen er voor het seizoen al 22 vast. 21 plekken worden toegewezen op basis van de prestaties in de nationale competitie. De sterkte van de nationale competitie bepaalt hoeveel teams een land mag afvaardigen. Zo gaan de Griekse nummers één en twee direct door naar het hoofdtoernooi. Voor de zwakkere landen is er nog een kwalificatietoernooi, waarbij twee ploegen zich kunnen kwalificeren voor het hoofdtoernooi. Dit jaar kreeg het Belgische Charleroi dit voor elkaar. Het deelnemersveld van 24 teams wordt vervolledigd door de winnaar van de Eurocup van het jaar ervoor.
Lange weg
Het hoofdtoernooi van de Euroleague begint met een poulefase. In vier poules spelen zes teams tegen elke tegenstander een uit- en thuiswedstrijd. Per poule gaan vier formaties door naar de laatste zestien. Hier volgt een nieuwe groepsronde met in totaal zes wedstrijddagen, waarbij de helft afvalt. Daarna volgen de kwartfinales. De nummer één uit elke poule ontmoet hierbij een nummer twee uit een andere groep. In een best-of-five-systeem vechten de laatste acht teams uit wie er naar de final four mogen.
Final four
De final four is een waar spektakel. Na het lange schiftingsproces zijn er dus vier ploegen overgebleven. Die vier teams komen allemaal naar één stad. In die plaats worden zowel de halve finales als de finale afgewerkt. Dit jaar is het grootste Europese basketbalevenement van het jaar in het Italiaanse Turijn. Het principe van de final four bestaat pas sinds 1988. Sindsdien is Panathinaikos met vijf overwinningen de meest succesvolle Europese formatie. Die zeges werden achtereenvolgens behaald in Parijs (1996), Thessaloniki (2000), Bologna (2002), Athene (2007) en Berlijn (2009).
Kanshebber
Ook dit jaar is de groene basketbalmachine een van de topfavorieten. Net als titelverdediger Barcelona en aartsvijand Olympiakos Piraeus. In vijf duels die PAO tot nu toe speelde in de Euroleague wonnen de Grieken vier keer. Daarmee zijn ze voorlopig koploper in poule D. Een goed begin, maar Panathinaikos is inmiddels ervaren genoeg om niet al het kruit in het begin van het seizoen te verschieten. Nu al pieken heeft simpelweg geen enkele zin in het lange basketbalseizoen.
Posted by Sotiris on maart 9, 2011 at 4:51 pm
Deze maand gaat het echt beginnen. Wel kloten dat het gelijk tegen Barca is. Ik denk trouwens niet dat we kansloos zijn hoor. Iemand het stuk gelezen van Mihalis Papagiálos in Athlitiki deze maand? Is wel in het Grieks!